Команды Национальной Хоккейной Лиги (NHL)

Хоккей - (англ. hockey, возможно, от старофранц. hoquet - пастуший посох с крюком) - семейство видов спорта, в котором две команды стараются поразить твёрдым, круглым мячом или шайбой цель - ворота противника, используя клюшки. В каждой команде есть один вратарь, который защищает ворота своей команды.

Хоккей с шайбой - спортивная игра, подвид хоккея. Играется на специальной хоккейной площадке двумя командами из шести игроков. Цель игры - забить шайбу в ворота соперника.

Национальная хоккейная лига (англ. National Hockey League, NHL, фр. Ligue Nationale de Hockey, LNH) - профессиональная спортивная организация, объединяющая хоккейные команды США и Канады. НХЛ стала первой профессиональной хоккейной лигой в мире и признается большинством специалистов одной из сильнейших на планете. НХЛ является одной из главных спортивных лиг Северной Америки, наряду с НФЛ, НБА и Главной лигой бейсбола. Лига была образована в 1917 году и объединяла в себе всего 4 команды. Через 89 лет - в сезоне 2006/2007 - играет уже 30 команд из 29 городов США и Канады, борющихся ежегодно за главный приз лиги - Кубок Стэнли.

В первом сезоне Национальной хоккейной лиги играло всего четыре команды, но в результате перемещений команд, их расширений и образований новых в настоящее время в НХЛ играет 30 команд, 24 из которых располагаются в США и 6 в Канаде. <Монреаль Канадиенс> - самая успешная команда НХЛ, выигрывавшая Кубок Стэнли 24 раза. Из четырёх крупнейших профессиональных лиг Северной Америки <Монреаль> по количеству завоёванных титулов уступает лишь <Нью-Йорк Янкиз> из Главной лиги бейсбола, на счету которых 26 титулов.

Следующей командой, по количеству завоёванных Кубков Стэнли, является <Торонто Мэйпл Лифс> с 13 титулами, но они не выигрывали чемпионат уже с 1967 года. <Детройт Рэд Уингз>, с 10 Кубками Стэнли, является самой успешной командой из США. Самая длинная серия побед принадлежит всё тому же <Монреаль Канадиенс>, выигрывавшему главный приз пять раз подряд, начиная с сезона 1955-56 и заканчивая 1959-60. <Нью-Йорк Айлендерс> (1980-1983) и снова <Монреаль Канадиенс> (1976-1979) - четыре раза подряд. <Монреаль> образца 1977 года был назван телекомпанией ESPN второй величайшей спортивной командой всех времён. Последние два сезона Кубок Стэнли выигрывали команды из юго-восточного дивизиона - в 2004 году <Тампа Бэй Лайтнинг>, а в 2006 <Каролина Харрикейнз>, обыграв в финале команды из провинции Канады Альберта.

Из четырёх крупнейших профессиональных лиг Северной Америки, НХЛ является единственной, в составе которой играют клубы из двух столиц (Оттава и Вашингтон). Также в НХЛ, по сравнению с тремя другими, наибольшее количество канадских команд (шесть). В НБА и МЛБ играет по одной команде из Канады (обе из Торонто). Среди крупнейших городов США, своё представительство в НХЛ не имеют такие города как Хьюстон и Сан-Антонио (штат Техас) и Сан-Диего (штат Калифорния). В Канаде все шесть крупнейших городов (Торонто, Монреаль, Ванкувер, Оттава, Калгари, Эдмонтон) представлены клубами в НХЛ.

В настоящее время команды НХЛ разделены на две конференции, в каждой из которых по три дивизиона, по пять команд в каждой. Текущая организация существует с сезона 1998/1999, когда лига добавила два новых дивизиона. Состав команд последний раз изменялся в 2000 году. Две новые команды - <Миннесота Уайлд> и <Коламбус Блю Джекетс> - влились в НХЛ и число клубов выросло до 30. Из всех команд, только <Торонто Мэйпл Лифс> и <Монреаль Канадиенс> играли во всех 89 сезонах.

Каждый клуб НХЛ имеет свои <фарм-клубы> - дочерние команды, где играют не пробившиеся в основной состав хоккеисты. Выступают эти команды в низших лигах - Американской хоккейной лиге (АХЛ) и Интернациональной хоккейной лиге (ИХЛ) и других.